IBF・WBO世界ヘビー級タイトルマッチ

試合内容

ヘビー級最強の呼び声高い、ウラディミール・クリチコが第二の故郷ドイツで防衛戦を行います。2008年2月に当時のWBO世界ヘビー級チャンピオン、スルタン・イブラギモフを判定勝利で下し、ヘビー級タイトルを統一したクリチコですが、慎重すぎる（リスクを冒してKOを狙いに行かない）ボクシングスタイルのためか、好き嫌いがはっきり分かれるボクサーです。ドイツで絶大な人気を誇るチャンピオンが、アメリカからの刺客、トニー・トンプソンを退けることができるのか？結果だけでなく、試合内容が問われる防衛戦は静かな立ち上がりとなりました。

まずペースを握ったのは挑戦者のトンプソン。両手で顔面、ボディーをすっぽり覆う鉄壁のガードでクリチコの右ストレートをシャットアウトし、チャンスと見るや、コンパクトなパンチを集め、ポイントを奪います。2メートルのクリチコに対して、196センチのトンプソンは体格面で全く見劣りせず、堂々とした立ち上がりです。

いつもなら左ジャブを突いて相手にダメージを与えるクリチコですが、サウスポーのトンプソン対策か、左をジャブではなく、トンプソンの右ジャブを払うための守備に使うので、右ストレートの一発狙いという単調な立ち上がりになってしまいます。イブラギモフとの統一戦の時もそうでしたが、クリチコは器用なボクサーではないので、左を守備に使ってしまうと、攻撃が単調になり、全くリズムが作れません。トンプソンを警戒する気持ちもわかりますが、もう少し手数がほしいところです。

ただ、挑戦者のトンプソンもクリチコの強打を警戒するあまり、ガードに重点を置き、攻撃へ移ることができません。クリチコの強打をほぼ完璧にブロックする鉄壁のガードは見事ですが、敵地ドイツでのタイトルマッチであることを考えると、もう少し積極的に手数を出したいところです。

試合は両者がお互いのパンチを警戒する展開が続き、大きなヤマ場もないまま10ラウンドを迎えます。「これは判定決着が濃厚だな」と思い始めた残り15秒。トンプソンにもたれかかるようにクリンチをするクリチコの左足がトンプソンの右足を踏み、両者がもつれるように倒れ込みます。この転倒でトンプソンは足を痛めた様子。右足を引きずりながら、顔をしかめています。

「もしかすると、セコンドが止めるかも」と思ったのですが、11ラウンド開始から勝負に出たのはトンプソンでした。最後の力を振り絞るようにパンチを強振します。しかし、クリチコにブロックやスウェイバックかわされ、クリンチ際に再び転倒。顔をしかめて立ち上がるトンプソンを待っていたのはクリチコのラッシュでした。

クリチコはこれまでのじっくり相手を観察する戦い方から、体ごと一気に前進する攻撃へシフト。そして、1分30秒、トンプソンの左ストレートをダッキングでかわし、右ストレートのカウンターをトンプソンのアゴに叩き込みます。一瞬、時間をおいて、前のめりに崩れるトンプソン。体力を使い果たしたトンプソンは立ち上がることができず、クリチコが第二の故郷ドイツでKO防衛に成功しました。

立ち上がりの1ラウンドを除き、ほぼフルマークでポイントを獲得し、終盤にKO勝ちを収めたクリチコの試合内容は盤石と呼べるかもしれませんが、何か物足りない試合でした。この試合に限らず、クリチコの試合は「ボクシングファンを熱くさせる何か」が欠けているような気がします。プロボクサーとして勝負に徹するクリチコの姿勢はもちろん理解できますが、ヘビー級の統一チャンピオンの試合内容としてはやはり物足りません。

「世界中のボクシングファンが何を求めているのか？」をはっきりさせるため、できるだけ早くWBC世界ヘビー級チャンピオン、サミュエル・ピーターとの統一戦が実現してほしいです。クリチコはピーターが唯一黒星を付けられたボクサーで、ピーターにとってリベンジマッチとなるだけに、盛り上がることは間違いないと思います。ヘビー級最強の呼び声が高いクリチコに勝てるのも、眠れる力を引き出すことができるのも、野性味溢れるピーター以外にいないでしょう。今年中に実現してほしいなあ。

試合結果