世界の強豪ボクサーを次々と飲み込むパックマン

マニー・パッキャオはアジア人ボクサーとして初の4階級制覇を達成した軽量級のスーパースターです。ボクシングの本場アメリカで絶大な人気を誇るパッキャオの魅力は決して逃げないボクシングスタイル。思い切りの良いステップインから繰り出す左ストレートは、世界中のボクサーが恐れるパッキャオの代名詞ですね。

パッキャオはデビュー当時フライ級のボクサーでした。2008年7月現在のパッキャオはライト級ですから、なんと6つも下の階級で戦っていたんです。1998年にWBC世界フライ級タイトルを獲得したパッキャオですが、当時のパッキャオは減量苦との戦いでした。結局、減量失敗が原因で、1999年にタイトルを失ってしまいます。

この敗戦の後、パッキャオは3階級一気に上げてスーパーバンタム級で戦うことを決意。若いボクサーの体が大きくなり、減量に苦しむことはよくあることです。階級を上げれば、減量から開放されますが、対戦相手の耐久力も上がるので、それをためらって階級を上げることを断念するボクサーは少なくありません。幸運にもパッキャオは上の階級で通用するパンチ力と耐久力を持っていたのです。そして、この決断がパッキャオのボクシング人生を大きく変える転機となります。

2001年にはリーロ・レジャバが持つIBF世界スーパーバンタム級タイトルに挑戦し、6回TKO勝ちで2階級制覇を達成。そして、2003年にパッキャオのボクシング人生を左右するマルコ・アントニオ・バレラとのビッグマッチを迎えます。軽量級の超スーパースター、マルコ・アントニオ・バレラ有利で始まった試合ですが、結果は誰も予想できなかったパッキャオのTKO勝利。テレビでこの試合を観戦した管理人は「バレラがTKOで負けるなんて信じられない」と同時に、「こんなに素晴らしいボクサーがアジアにいたんだな」と感動しました。

バレラに快勝したパッキャオは、アジア初の3階級制覇をかけて、2004年にIBF世界フェザー級チャンピオン、ファン・マヌエル・マルケスに挑戦。1ラウンドに3度のダウンを奪うも、結果は引き分けで3階級制覇の夢は叶いませんが、「パッキャオ強し」を世界中にアピールします。

そして、2005年にはメキシカンボクサーのエース、エリック・モラレスとの試合に挑みます。パッキャオは持ち味を活かした打ち合いを展開するも、結果はモラレスの前に僅差の判定負け。しかし、2006年1月の再戦では、10ラウンドTKO勝ちでモラレスを下し、マルコ・アントニオ・バレラ、エリック・モラレスのメキシコを代表する両ボクサーの撃破に成功します。

一躍軽量級のスーパースターに躍り出たパッキャオは1試合で数億円のファイトマネーを稼ぐ人気ボクサーになります。アジアでこれほどの大金を稼げるボクサーはパッキャオが初めてでしょう。2006年11月にはモラレスとラバーマッチを行い、3ラウンドKO勝ちで完全決着。さらに、2007年にはバレラとリターンマッチを行い、12ラウンド判定勝ちで引導を渡します。

そして、2008年3月、再びアジア初の3階級制覇をかけて、WBC世界スーパーフェザー級チャンピオン、ファン・マヌエル・マルケスに挑戦します。3ラウンドに左フックでダウンを奪うも、技巧派ボクサー、マルケスの前に大苦戦。右目をカットするなどトラブルに見舞われますが、結果は僅差の判定勝ちで見事3階級制覇に成功します（ただし、この試合の判定はかなり微妙でした。今後物議を醸す判定になることは間違いないと思います。ちなみに、管理人の採点は115-112でマルケス勝利でした）。2004年に3階級制覇の夢を打ち砕かれたマルケスとの再戦で、3階級制覇を成し遂げるとは不思議な縁ですね。

2008年6月には、WBC世界ライト級チャンピオン、デビッド・ディアスに挑戦し、完璧な試合内容でディアスにKO勝利し、見事に4階級制覇を達成します。さらに、2008年12月には、オスカー・デラホーヤを撃破。アジアだけでなく、世界を代表するスーパースターへ登りつめたマニー・パッキャオ。パックマンのニックネーム通り、世界の強豪を飲み込んでいく快進撃はどこまで続くのでしょうか？

マニー・パッキャオのプロフィール