劇的な復活を果たしたクリチコ兄弟の兄

2004年12月、WBC世界ヘビー級チャンピオンベルトを保持したまま、引退を決意したボクサーがいます。そのチャンピオンの名前はビタリ・クリチコ。レノックス・ルイス、マイク・タイソンが去ったヘビー級戦線で最強の名をほしいままにしたボクサーも度重なるケガには勝てなかったのです。プロ通算戦績は37戦35勝34KO2敗。ビタリ・クリチコがプロのリングで喫した2つの黒星はいずれも負傷が絡んだTKO負けでした。

ウクライナ出身のビタリ・クリチコが初めて世界ヘビー級タイトルを獲得したのは1999年6月。WBO世界ヘビー級チャンピオンのハービー・ハイドに挑戦し、2ラウンド豪快なKO勝ちで無敗のまま世界タイトルを奪取します。このタイトル奪取で、ビタリ・クリチコは、ウクライナ出身のボクサーとして初の世界チャンピオン、そして、旧ソ連出身のボクサーとして初の世界ヘビー級チャンピオンとなり、世界中のボクシングファンの注目を一気に集めるようになりました。

ビタリ・クリチコはアトランタオリンピックでスーパーヘビー級の金メダルを獲得したウラディミール・クリチコの実兄で、乱暴な言い方をすると、「デカいけど、動けるボクサー」です。左ジャブの使い方が抜群に上手く、左ジャブだけで相手にダメージを与えるだけのパンチ力を持っています。左ジャブで相手との距離を測って、フィニッシュブローである「2メートルを超える身長から打ち下ろす右ストレート」で対戦相手をリングに沈めるハードパンチャーです。

「レノックス・ルイス、マイク・タイソン、イベンダー・ホリフィールドと戦ったら、おもしろい試合になるだろうなあ。レノックス・ルイス追撃の一番手だね」と久しぶりに現れた「強いヘビー級チャンピオン」にワクワクしたものです。「今後のヘビー級はレノックス・ルイスとクリチコ兄弟が引っ張っていくんだろうなあ」と期待したボクシングファンは管理人だけではないでしょう。

ところが、2000年4月、ビタリ・クリチコはクリス・バードを迎えた3度目の防衛戦でプロ初黒星を喫してしまいます。試合序盤に肩を負傷しながらも、試合を優勢に進めたのですが、9ラウンド終了時に試合を放棄し、王座陥落。その後、すぐに復帰を果たし、連勝を重ねますが、2003年6月、レノックス・ルイスの持つWBC世界ヘビー級タイトルに挑戦し、今度はパンチによる出血で6ラウンド終了TKO負け。この試合は、事実上のヘビー級最強決定戦で、一進一退の攻防だっただけに残念な結果になってしまいました。

2004年4月、レノックス・ルイスが引退を表明し、ビタリ・クリチコは空位となったWBC世界ヘビー級タイトルをコリー・サンダースと争い、8回TKO勝ちで見事に奪取。再び世界チャンピオンに返り咲きますが、弟のウラディミール・クリチコと同時期に兄弟そろって世界チャンピオンになることはできず、2004年12月、ケガのため、世界チャンピオンのまま引退を決意します。

ビタリ・クリチコの引退で、クリチコ兄弟によるボクシング史上初の兄弟同時世界ヘビー級チャンピオンの夢は途絶えたかに思われました。ところが、2008年10月、4年のブランクを経て、ビタリ・クリチコがリングへ戻ってきたのです。

復帰戦の相手は、WBC世界ヘビー級チャンピオンのサミュエル・ピーター。復帰戦がいきなりの世界タイトルマッチです。試合前の時点で、弟のウラディミール・クリチコはIBFとWBOの2つの世界ヘビー級タイトルを保持しています。つまり、ビタリ・クリチコが復帰戦に勝利すれば、「ボクシング史上初の兄弟同時世界ヘビー級チャンピオン誕生」という快挙を達成します。

結果は、ビタリ・クリチコの一方的なペースでサミュエル・ピーターにTKO勝ち。この瞬間、クリチコ兄弟は「ボクシング史上初の快挙」を達成し、ボクシングの歴史に「クリチコ兄弟」の名前を刻みました。ビタリ・クリチコの王座返り咲きでヘビー級戦線は間違いなくクリチコ兄弟が中心になるでしょう。対戦相手は大変ですよ。もしクリチコ兄弟のどちらかひとりに勝っても、もうひとりが必ずリベンジを表明するでしょうからね。ただ、2008年11月時点で、ビタリ・クリチコに勝てるヘビー級ボクサーはいないと思います。今後は誰がクリチコ兄弟の快進撃をストップするのか楽しみですね。

ビタリ・クリチコのプロフィール