ボクシング史上最年長で世界タイトルを奪取した「戦う伝説」

バーナード・ホプキンス（前編）を読む

オスカー・デラホーヤを撃破し、ボクシング史上初めて主要4団体の世界タイトルを統一したことで、バーナード・ホプキンスに対する注目が一気に高まります。この時点でIBF世界ミドル級タイトルの防衛回数は19。足かけ9年の大記録です。

2005年1月に40回目の誕生日を迎えたバーナード・ホプキンスは、2005年2月、自身が持つミドル級タイトルの連続防衛記録更新をかけ、ガイアナ出身のハワード・イーストマンと対決。試合は終始バーナード・ホプキンスが有利に進め、12ラウンド判定勝ちで、IBF世界ミドル級タイトルの20回目の防衛に成功します。

ボクシングファンとして有名な俳優の香川照之さんが「誰か倒してほしい」とおっしゃるほど、圧倒的な強さを見せる最強のヒール（悪役）。「ジョー・ルイスが持つ連続防衛記録25回を更新するかもしれないなあ」と思ったボクシングファンは管理人だけではないでしょう。

しかし、2005年7月、無敗のオリンピックメダリストがバーナード・ホプキンスの前に立ちはだかったのです。挑戦者の名前はジャーメイン・テイラー。シドニーオリンピックで銅メダルを獲得した若き挑戦者はバーナード・ホプキンスの老獪なボクシングに対して、左ジャブ、右ストレートを中心とした正攻法で真っ向からぶつかります。

結果は3人のジャッジに委ねられ、2-1の判定でジャーメイン・テイラーの勝利。ボクシング史上最強のヒールが4つのチャンピオンベルトを手放した瞬間でした。さらに、2005年12月に行われた再戦でも、3-0の判定（3人ジャッジすべてが115-113でジャーメイン・テイラーを支持）で敗れ、10年間保持したチャンピオンベルトを取り戻すことはできず、ライトヘビー級へ転向します。

ライトヘビー級転向後は、世界タイトルに固執することなく、名のある強豪と戦うことを優先。2006年6月には、ロイ・ジョーンズに衝撃的なKO勝ちを収めたアントニオ・ターバーを大差の判定で下します。さらに、2007年7月には、元3団体統一世界スーパーウェルター級チャンピオンの技巧派サウスポー、ロナルド・ライトに12ラウンド判定勝ちを収め、健在ぶりをアピール。

2008年4月には、全勝の3団体統一世界スーパーミドル級チャンピオン、ジョー・カルザゲに2-1の判定負けを喫しますが、2008年10月には、次世代のスーパースター、ケリー・パブリックに大差の判定勝ちを収め、「死刑執行人」が再び輝きを放ちます。

2010年4月には、ロイ・ジョーンズとの17年越しの再戦を行い、大差の判定勝ちで宿命のライバルにリベンジを果たしたバーナード・ホプキンス。次なるターゲットをWBC世界ライトヘビー級チャンピオンのジャン・パスカルに定め、ボクシング史上最年長での世界タイトル奪取を狙います。

世界中のボクシングファンが注目したジャン・パスカル対バーナード・ホプキンスの激戦は、きわどい判定の末、引き分けに終わりますが、ダイレクトリマッチが決定。再戦もきわどいクロスゲームでしたが、バーナード・ホプキンスが判定勝ちを収め、46歳4か月で世界タイトル奪取に成功し、ボクシングの歴史にその名を刻みました。

大記録の樹立を成し遂げたバーナード・ホプキンスですが、2011年10月に行われた初防衛戦でチャド・ドーソンに2ラウンドTKO負けを喫して王座陥落。チャド・ドーソンに持ち上げられ、リングに落ちた際、左肩を痛め、試合続行不可能となったTKO負けに激しく抗議をしたバーナード・ホプキンスでしたが、判定が覆ることはありませんでした。

不本意な結果で世界タイトルを手放したバーナード・ホプキンス。しかし、試合運びの巧みさは相変わらずで、管理人がプロモーターなら、若手のホープを最も対戦させたくないボクサーに変わりはありません。パンチ力、スタミナこそ、全盛期と比べて衰えをみせていますが、対戦相手に主導権を握らせないボクシングは健在です。

試合運びもさることながら、管理人は高度なディフェンス技術がバーナード・ホプキンスを支えていると思います。クリーンヒットをもらわないよう、自分の距離を保ちながら、常に頭の位置を変えて戦い、相手が懐に飛び込むと、絶妙なクリンチで連続攻撃を許さない経験とテクニック。「死刑執行人」は全ボクサーの中で最もリングに沈めることが難しいボクサーではないでしょうか？

バーナード・ホプキンスのプロフィール